一件新衣服的钱吧.'他从马夹口袋里掏出一张折叠起来的纸片,说:'只 要你今晚把这个交给那个小马倌,你就会得到一件最漂亮的衣服.' "他说话那认真劲,吓坏了爱迪丝,她急忙跑开,奔到递饭进去的窗口 下.窗户已经打开了,亨特坐在里面的小桌旁.爱迪丝正想把刚刚发生的事 告诉他,那个陌生人走过来了. "'晚安,'陌生人一边朝窗户里面张望,一边说道,'我想跟你说几 句话.'姑娘后来发誓说,他说话时,她注意到他手里抓着的小纸片露出一 角来. "'你到这儿干什么 '小马倌问道. "'这件事可以让你发点小财,'陌生人说道,'你们有两匹马参加了 威色克斯杯赛,分别是银色白额马和贝阿德.只要你向我透露一点可靠消息, 我不会让你吃亏的.听说贝阿德在五弗隆①距离赛中将超过银色白额马一百 码,这件事情是不是真的 ' "'看来你是一个可耻的赛马探子了!'小马倌喊道,'我现在要让你 瞧瞧,我们在金斯泼兰是怎么教训你们这种人的.'他跳起来冲到马厩另一 端去放狗.女仆则飞身朝家里奔去.她一边跑一边往后看.她瞧见那个陌生 人仍然伏在窗口朝里张望.然而,一分钟后,亨特牵着猎狗冲出来时,陌生 人不见了.亨特带着狗绕着马厩走了一圈,再没有发现陌生人的踪影." "等一等,"我问道,"小马倌牵着狗冲出去时,有没有锁门 " "问得好极了,华生,好极了!"我的同伴低声说道,"我意识到这个 线索的重要性之后,昨天特意往达特莫尔发了一封电报.回答是小马倌离开 马厩前锁好了门.另外,马厩的那扇窗户也不够大,人是钻不进去的. "另外两个小马倌回来后,亨特派人把发生的事情告诉了驯马师.斯特 瑞克听后,虽不明其意,但也颇感吃惊.为此他坐立不安,心慌意乱.斯特 瑞克太太晚上一点钟醒来时,发现他正在穿衣服.斯特瑞克答复他妻子的询 问时说,他不放心那几匹马,所以睡不着觉,想去马厩看看是否一切正常. 他妻子听到外边下雨的声音,叫他呆在家里,然而他不听妻子的劝告,披上 雨衣,出了家门. "斯特瑞克太太早上七点钟醒来后发现她丈夫还没回家.她匆匆穿上衣 服,叫上女仆一起去了马厩.到那一看,马厩门大开,亨特蜷成一团坐在椅 子上,已经不省人事了,驯马师也不知去向. "她们马上喊醒了睡在草料棚里的两个小马倌.他们两人睡得很沉,所 以晚上没听到任何动静.亨特显然仍被烈性麻醉药所控制,一直昏睡不醒. 两个小马倌和两个女人便任他在那儿昏睡,他们几个都跑出去寻找名驹和驯 马师.他们本来以为驯马师出于某种原因早早把马拉出去训练了.然而,当 他们爬上附近的山坡,放眼朝荒野望去,却没有看到名驹的踪影,而发现的 另一件东西却使他们预感到:不幸的事情发生了. "离马厩四分之一英里左右的地方,从金雀花丛中露出了斯特瑞克的大 衣.邻近的荒野上有一个盆状的凹地,在凹地底部他们发现了可怜的驯马师 的尸体.他的头部显然被某种沉重的凶器猛击过,已被砸得粉碎.他的大腿 上有一条长长的整齐的伤痕,看来是被一种极为锋利的东西割破的.很明显, 斯特瑞克与他的对手激烈搏斗过,因为他右手握着的那把小刀上,凝结的血
①
英国度量单位,相当于八分之一英里.——编注
痕一直延伸到刀柄.他的左手抓着一条红黑相间的领带,女仆认出来,前天 晚上来过马厩的陌生人戴的就是这条领带.亨特苏醒过来后也肯定了这一 点.他还认为是这个陌生人站在窗口时往咖哩羊肉里放了麻醉药,这样就免 得让看守马厩的人看见后来发生的事情. "至于那匹失踪的名驹,它在谷底的泥地上留下了当时也在场的大量证 据.可是从那天起它就失踪了,虽然寻找名驹的报酬丰厚,达特莫尔所有的 吉普赛人也都在留意着,还是没有名驹的任何消息.后来,化验证明这个小 马倌吃剩的饭菜里掺有大量麻醉剂,可同一天晚上斯特瑞克一家吃了同样的 菜却没产生任何不良反应. "这就是本案的基本情况.我省略了所有的猜测,做到只陈述事实.现 在我给你讲一下警方为此所做的努力. "受命调查此案的是能力很强的格雷高利警长.如果在他的天赋中再加 上想象力这一项,他可能会更有成就.他一到案发地点,马上逮捕了那个嫌 疑犯.其实,找到那个人一点都不难,因为附近的人们都认识他.他好像名 叫菲茨洛伊·辛普逊.他出身高贵,受过良好的教育.在赛马场上把钱花光 后,他现在在伦敦体育俱乐部里靠作马票预售员聊以为生.检查他的赌马记 录时发现,他将五千英镑的赌注都押在银色白额马败北上. "被捕后,辛着逊主动交代说,他去达特莫尔是为了打听银色白额马和 第二名驹达斯巴拉的情况.达斯巴拉由开普里顿马厩的塞拉斯·布朗照看着. 辛普逊并不否认那天晚上他的所做所为,但他宣称自己不存任何歹心,仅仅 希望弄到第一手情况而已.当他看到那条领带时,他的脸霎时失去了血色, 也说不清楚他的领带为什么到了被害人的手里.他的湿衣服表明,那个暴风 雨的晚上他曾外出.他的槟榔木手杖一端装有铅头,如果用它作武器,不断 猛击,就能造成驯马师身上那种创伤.然而,另一方面辛普逊的身上并无伤 痕,而从斯特瑞克手中那把刀上的血迹看,至少它在一个凶手身上留下了伤 痕.总而言之,案情就是这样.华生,要是你能给我一些提示,我可真对你 感激不尽了." 我一真兴趣浓厚地倾听着福尔摩斯用他那奇特的能力清楚地讲述着案 情.但是我虽然掌握了大部分情况,却仍然找不出他们之间的联系及其重要 性. "斯特瑞克大脑受伤后,是不是在搏斗中被自己的刀子划破了 "我斟 酌着说道. "很可能是这样,很有可能,"福尔摩斯说道,"如果是这样,就少了 一个有利于被告的证据." "另外,"我说道,"我现在还不了解警方对此案的看法呢." "恐怕我们的推测与他们的看法大不相同."我朋友回到原来的话题说 道,"我了解到,警方的推断是:菲茨洛伊·辛普逊麻醉了小马倌之后,用 他那不知怎么配到的钥匙打开了马厩门,牵出了银色白额马.他这么做显然 是存心把马偷走.马辔头丢了,辛普逊就把领带套在马嘴上.然后,他不顾 马厩的门还敞开着,就把马牵到荒野上,可能在中途时与驯马师相遇了,也 可能被驯马师追上了.一场争吵不可避免地产生了.斯特瑞克虽然用那把小 刀自卫,却没伤着辛普逊一丝一毫,而自己的头颅却被辛普逊那沉重的手杖 敲碎了.接下来,要么是这个偷马贼把马藏到了隐蔽的地方,要么是那匹马 趁他们搏斗时脱缰逃走了,现在还在荒野中游荡.这就是警方对这件案子的

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