一
我来到人间,在城里大街上一家"时式鞋店"里当学徒. 我的老板是个矮胖子,他的栗色脸是粗糙的,牙齿是青绿色的,湿漉 漉的眼睛长满眼屎. 我觉得他是个瞎子,为了证实这一点,我就做起鬼脸来. " 不要出怪相, "他低声严厉地说. 这对浑浊的眼睛看得我怪不好受;我不相信这种眼睛会瞧得见,也许 他只是猜想我在做鬼脸吧. " 我说了,不要出怪相, "他更低声地,厚嘴唇几乎不动地说. " 别搔手, "他冲着我干巴巴地直叨唠道. "记着,你是在城里大街上头 等铺子里做事! 当学徒,就得跟雕像一样站在门口……" 我不懂什么叫做雕像,而且也不能不搔手.我的两条胳臂,到臂肘为 止全是红瘢和脓疮,疥癣虫在里面咬得我难受. "你在家里干什么 "老板 仔细查看我的胳臂,问. 我告诉他时,他摇晃着盖满花白头发的圆脑袋,使人难堪地说: " 捡破烂儿,这比要饭还糟;比偷东西还糟. " 我不无得意地说: " 我也偷过东西呢. " 于是,他把两只跟猫爪子一样的手撑在账桌上,吃惊地眨着瞎子似的 眼瞪着我,低声嘶哑地说, " 怎—么,你还偷过东西 " 我把事情的原委告诉了他. " 唔,那倒是小事.可是你如果在我铺子里偷鞋子,偷钱,我就把你关 进牢里,一直关到你长大……" 他讲这句话时,语气很平和,可我却吓坏了,也更讨厌他了. 铺子里除了老板以外,还有亚科夫的儿子,我的表兄萨沙和一个红脸 的大伙计,他这个人挺机灵,会纠缠人.萨沙穿着红褐色的常礼服,衬胸, 散腿裤,系着领带.他很傲慢,不把我放在眼里. 外祖父带我去见老板的时候,托萨沙照应我,教我.萨沙神气活现地 把眉头一皱,警告说: " 那得叫他听我的话. " 外祖父把手放在我脑袋上,按弯了我的脖子: " 你得听萨沙的话,他年纪比你大,职位也比你高……" 萨沙便瞪出眼珠向我叮嘱: " 你可别忘了外公的话! " 于是,从头一天起,他就趁势摆起老资格来. " 卡希林,别老瞪着眼! "老板这样说他. " 我,我没有,东家, "萨沙低下头应了一声;可是老板还是唠叨不休. " 别老虎着脸,顾客会当你是头山羊的……" 大伙计满脸陪笑,老板难看地撇着嘴,萨沙红着脸躲到柜台后面去了.
我不喜欢这些谈话,里面好些话我听不懂,有时觉得他们好象在讲外 国话. 每当女顾客进门的时候,老板便从衣袋里抽出一只手,摸摸髭须,满 脸堆起甜蜜的微笑,现出无数的皱纹,可是那对瞎子似的眼睛却没有一点变 化.大伙计挺起身子,两个胳臂肘贴住腰部,手掌恭敬地摊在空中.萨沙畏 怯地眨眼睛,极力想掩盖住凸出的眼珠.我站在铺子门口,悄悄地抓挠着手, 留心观察他们做买卖的规矩. 大伙计跪在女顾客面前,奇妙地张开手指量鞋子的尺寸.他两手直哆 嗦,小心翼翼地触着女人的脚,好象害怕把脚碰坏了.其实这位女客的脚很 肥,象一只倒放的溜肩膀的瓶子. 有一次,一位太太抖动着脚,蜷缩前身子说: " 哎哟,你弄得我好痒啊……" " 这个,是我们的礼貌……"大伙计急忙热心地解释. 他那纠缠女客的样子着实可笑,为了避免笑出声来,我把脸转过去对 着玻璃门,可是我总耐不住要瞧瞧他们做买卖的情景,因为大伙计那种动作 非常使我觉得可笑,同时又觉得我永远也学不会那么有礼貌地张开手指,那 么灵巧地给生人穿鞋子. 老板常常躲进柜台后面的账房里,同时也把萨沙叫进去,留下大伙计 独自跟女客周旋. 有一次,他摸了摸一位棕色头发的女顾客的脚,然后把自己的拇指, 食指和中指捏成一撮,吻了吻. " 哎哟! "女人叫了一声. "你这个调皮鬼! " 他鼓起腮吃力地说: " 啧……啧啧. " 这时候,我忍不住哈哈大笑起来,我怕笑得站不稳,手抓住门把子, 门被推开了,脑袋磕到玻璃门上,碰坏了一块玻璃.大伙计冲着我跺脚,老 板用戴着大金戒指的手指敲我的脑袋.萨沙要拧我的耳朵.傍晚回家去的路 上,萨沙狠狠地说我: " 你这样胡闹,人家会把你撵走的!这有什么可笑的 " 他又解释道,大伙计得到太太们的欢喜,买卖就会兴旺起来. " 太太们为了看看讨人喜欢的伙计,就是不需要鞋子也会特地跑来买一 双.可你,就是不明白!叫人家替你操心……" 我感到委屈,谁也没替我操心,尤其是他. 每天早晨,病恹恹,爱发脾气的厨娘,总是比萨沙早一个钟头把我叫 起来.我得擦好老板一家人,大伙计和萨沙他们的皮鞋,刷好他们的衣服, 烧好茶炊,给所有的炉子准备好木柴,把午饭用的饭盒子洗干净.一到铺子 里,便是扫地,掸灰尘,准备茶水,上买主家送货,之后再回老板家取午饭. 在这个时候,我那个站铺门口的差事,便由萨沙代替.他认为干这件事有失 他的身分,就骂我: " 懒家伙,叫别人替你做事……" 我觉得苦恼,寂寞.我过惯了无拘无束的生活,从早到晚,呆在库纳 维诺区的砂土路上,在浑浊的奥卡河边,在旷野和森林中.可是这里没有外 祖母,没有小朋友,没有可以谈话的人,而生活又向我展开了它的全部丑恶 和虚伪的内幕,使我愤恨.

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