第一章 原子能科学溯源

通过发黄的书本或者古老的原始黑白电影片段,回顾人类过去几千年的
历史,想想最近这100余年人类社会发生的巨大变化,我们不难发现,在古
代,虽然出现了中国的四大发明,埃及人的金字塔,但是在那漫长的人类生
活中,变化十分缓慢,只是从19世纪末至今的近百年间,才出现了翻天覆地
的变化.
太空中的航天器,人造卫星,高空的超音速喷气机,地面上鳞次栉比的
摩天大楼,工厂家庭中的电视,电脑,海面上的数十万吨巨型油轮,大洋深
处的核潜艇,以及发出强大电力的核电站等等,几乎完全改变了人们的生活
面貌.那么,造成这种深刻变化的原因是什么呢 是科学技术.
再细细想一想,近百年来科学发现或技术发明,最根本的发现又是什么
呢
是原子科学的发现.
现在的电脑或核电站,是离不开原子外层的电子及原子内的核子这两种
粒子的.在19世纪就开始使用至今的家家户户的电灯开关,是由无数亿万个
原子组成的物质造出来的;而今天,高效电脑,一个原子就是一个开关.在
20世纪上半期,每年需用上百万吨煤的电厂,现在只要几吨铀就足够了.一
部原子科学发展的历史充分说明了科学技术是第一生产力.

第一节 原子学说的起源

世界是由各种各样的物质组成的.人们自然会问,物质是由什么构成的
呢
公元前五世纪,中国的墨翟曾提出过物质微粒说,他称物质的微粒为
"端",意思是不能再被分割的质点.
但在战国时代,有一本著作《庄子 天下篇》中却提到了物质无限可分
的思想:"一尺之槌,日取其半,万世不竭."意思是说,一个短棍今天是
一尺,明天取一半,余二分之一尺,后天取一半,余四分之一尺,以此类推,
永远没有尽头.当然,这里并没有提出,也不可能提出用什么方法分割的问
题.但在那个时代,我国古代学者就能用思辩的方法来这样提出问题,是难
能可贵的.
公元前四世纪,希腊人德漠克利特提出了"原子"的概念,也认为这是
一种不能再被分割的质点.后来伊壁鸠鲁又把这一概念大大地推进了一步.
罗马人卢克莱修(约公元前99—55年)曾用诗句阐明德漠克利特和伊壁
鸠鲁的原子观点:
物体或者说物质要素,
都是由原始粒子集合而成;
虽有雷霆万钧之力,
要破坏物质要素也不可能.
……

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