那么,虽然"浮力"和"滋养生物"同样是水的现象,但"浮力"现象是船夫的信息,对农民来说就不是信息;"滋养生物"正好相反.这一现象是农民的信息,对船夫来说却不是信息.
这样定义信息,有两个特点:
首先,把"信息"建立在唯物主义的基础上.信息不是唯心主义,更不是"既非唯物主义,又非唯心主义"."信息"不过是事物的现象.它虽然不是一般的现象,而是被特定的人关心的现象.但是无论如何,总是事物的现象.换句话说,"信息"具有明确的物质性(注1).
其次,这样定义信息,就把"信息"和"知识"区别了(注2).信息不是知识,只是形成知识的原料,由信息供体供应给信息需求人.经过思维的加工,变成了知识.信息和知识分别处于思维过程的两端.思维的过程,就是信息转化为知识的过程.
如此定义信息和知识的关系,换句话说,信息是知识的唯一来源.
信息需求人所需要的信息,是以已经有若干相关知识为前提的.一个文盲想设计航天飞机,这虽然是异想天开,但却绝非毫无知识.至少,他有"某些物体能在天上飞"的知识,这可是"设计航天飞机"所需要的重要知识.
信息需求人已有的知识,是他的知识存量.知识存量和所需知识,两者差距,是知识差距.知识差距≤0 ,是知识存量不少于所需知识,也就是知识过剩或均衡;知识差距>0,则是知识存量少于所需知识,也就是知识不足.
信息需求人为消除补知识差距,就要增加新的知识.新增的知识,是他的知识增量.但是由于我们前面说过,信息是知识的唯一来源.为弥补知识差距所需的每一份知识增量,都只能来源于相关的信息.因此知识差距就成为"信息差距"(信息存量和所需信息之间的差距).信息过剩或均衡,是信息差距≤0;信息不足,是信息差距>0.
以下所说的信息差距,都是指信息的正差距.即:信息差距>0.
信息差距必须被消除.而消除信息差距,就要获得和处理信息.消除信息差距的能力,是信息能力.信息能力≥0.而只有信息能力≥信息差距时,信息差距才能够被消除.
信息能力是否大于信息差距(即:能力的可获得性.进一步说,资源的可获得性),要从"技术,财务成本,机会成本"3方面观察.
我们所说的信息能力,未必仅仅是信息需求人自己所具有的能力(自力).信息需求人自己的信息能力当然是必须的.但是除此之外,还可能有信息需求人"自力"之外的,其它方面所提供的信息能力.这些"其它方面",称为"第三方".
信息需求人的信息能力≥信息差距,是信息需求人的信息对称;信息需求人的信息能力<信息差距,则是信息需求人的信息不对称.信息不对称时,就要添加第三方,以求使得信息对称.
信息需求人添加第三方信息能力,这时第三方实际就成为第二方(即:变成信息供体),从而缩短(直至消除)信息差距.
应该指出,这里所说的"第三方",是指"人"形成的信息供体.某人如果靠地图寻找目的地,地图不算第三方.而如果问路,"答者"就是第三方.
添加第三方,是"以求"消除信息差距.但是添加第三方"能否"实际消除信息差距,却是另一个问题.有些差距添加第三方可以消除,也有些差距即使添加第三方也不能消除.前者是信息的相对不对称,后者是信息的绝对不对称.
同样地,添加第三方能否消除信息差距,要从"技术,财务成本,机会成本"3个方面观察.
总结地说:信息需求人的信息能力,以及他所面临的信息差距,两者之间的差距关系,就是信息的对称性.信息需求人的信息能力,如果不小于信息差距,就是他的信息对称;如果小于信息差距,就是他的信息不对称.
如果信息需求人的信息能力小于信息差距,就需要添加第三方,以求消除这一差距.但是即使添加第三方,也未必能够消除信息差距.添加第三方就能消除的信息差距,是信息需求人的信息相对不对称.添加第三方也不能消除信息差距,是信息需求人的信息绝对不对称.
这就是我们所理解的"信息的对称性".
从"信息对称性"这一定义可以看出,当前国内外的信息经济学,虽然都说以"信息不对称"为前提,可是实际他们说的都是信息对称.这是因他们都只研究信息的供求双方,而不是研究第三方(注4).而且这样研究,就只可能有下述两种结果之一:1,信息需求人可以"自力"消除信息差距.依我们的说明,这其实就是他的信息对称;或2,信息需求人不能自力消除信息差距.这虽然属于信息不对称,但对这种信息不对称却没有解决办法,终于使当前的信息经济学成为几乎没有实用价值的"黑板经济学".
二,什么是信息经济学
什么是信息经济学 目前国内好像分为"狭义"和"广义"两派.狭义论者认为,信息经济学主要研究信息的对称性.广义论者则认为,除去以信息对称性研究为主以外,信息经济学还研究其它许多(注5).

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