美国高等职业教育的沿革和特点
从历史发展的角度看,美国高等职业教育历经了孕育发展,蓬勃发展和改革完善三个阶段,并呈现出服务社区社会经济发展,灵活的发展机制,能力本位的教学思想与培养模式,有特色的师资队伍建设模式,较完善的法律保障等特点.
一,孕育发展阶段
进入19世纪后,美国工农业发展迅速.经济的迅速发展既为教育提供了强大的物质基础,也对教育发展提出了更高的要求.特别是,这种发展客观上需要教育培养一批具有相当知识与技能的专门人才.当时,美国在广泛开展机械工讲习所运动和科学知识普及讲座运动的基础上,开始向高层次发展,建立了相当于高等教育阶段的技术人员培养机构.1824年开办的伦塞勒学校,经过10年发展成为美国最早的一所工科大学.这一时期,还建立了不少的理学院.
这些教育机构虽以培养技术员为目标,但保持着自然科学体系,在不降低其学术水准的原则下,适当吸收一点生产经验.学生虽接受技术教育,但实际操作技能都较差,毕业生不能满足生产部门需要.因此,这一时期社会十分关注如何改进高等技术教育问题.当时,各州农业促进会,园艺协会的成员及一些大学教授呼吁创办新型的农业大学,并希望通过立法在政府的支持下实现计划.
经过多年努力,实施这一计划的《摩雷尔法案》于1862年7月2日生效.该法案规定,按各州的国会议员人数拨给每人3万英亩的土地,由州以土地所得作为设立农业和工艺学院的基金,维持费和补助费.依据这一法案办起来的大学被称为"赠地学院".《摩雷尔法案》在推动高等职业教育发展方面作出了巨大贡献,其结果是使美国的工业和农业得到了科学和技术的支持,从而也得以快速发展.
20世纪上半叶,工业和农业学院在继续发展.同时,又出现了一种新的形式,即两年制的社区学院(初级学院).这种学院按照综合中学的基本精神,也为对工艺和商业有兴趣的青年和失业的成年人服务,学费低,入学条件不作严格要求,科目实际,多样.至1940年时,全美社区学院(初级学院)已有610所.
历经百余年的努力,美国高等职业教育已伴随着社会经济的发展而孕育发展起来了.
二,蓬勃发展阶段
二战后,美国经济出现了持续增长的空前繁荣,并率先掀起了以原子能利用,电子计算机和太空技术为标志的第三次科技革命浪潮.这场科技革命促使美国的就业率,就业人员的产业部门结构和技术结构等方面产生了一系列变化.战后,社会经济发展,科技革命所引起的变化,客观上要求进一步发展职业教育,尤其是中等后职业教育,即高等职业教育,要求大量培养在生产一线或工作现场的职业技术人才.高等职业教育问题在这一时期备受重视.联邦和州政府在50年代至80年代间,不断增加对社区学院的拨款.据统计,联邦,州政府对社区学院的拨款在社区学院总经费中所占的比重,分别从1950年的1%,26%上升至1981年的9%,48%.社区学院因之在这一时期获得了神速的发展.美国各地掀起的社区学院运动,不断跃上新的台阶.据资料,社区学院数从1945—1946学年度的648所增至1986—1987学年度的1222所,同期学生数则从30万增至近500万.
同时,社区学院在这一时期因应现实拓展了职能,职业教育职能得以不断强化,社区学院成为美国实施高等职业教育的最重要机构.从1960年开始,社区学院职业教育学科的学生不断增加,至1975年扩大了约7倍.
三,改革完善阶段
20世纪80年代以来,美国处于第三次产业革命的浪潮中,信息服务产业地位日趋升高,经济处于转折期.里根总统提出了"经济复兴计划",旨在适应新技术革命浪潮,保持美国经济的世纪霸主地位.实际上,这一时期美国经济日益受到日本,德国及其他欧洲国家的挑战,这种国际竞争态势及高技术发展引发对实用技术人才的迫切需要,而美国的学校却未能令人满意地培养出合格的人才.在这种情况下,改革家们更加重视美国教育培养的人才对国家经济的影响.20世纪90年代初,美国国家教育中心和美国劳动力技能经济委员会共同发表了《美国的选择:高技能抑或低工资》等重要报告,批评了现行教育系统没有把进不了大学的高中生培养为有熟练技能和创新能力的劳动力.报告说,美国有半数高中毕业生不上大学,他们是被遗忘的一群人.据调查,1992年美国16—24岁的青年有大约3400000人没有完成高中学业,进入劳动市场的高中生有3/4没有继续接受教育.这些青年尤其缺乏21世纪劳动者所需的技能,缺乏产业界所需的知识.为了改变这种状况,帮助美国高中和高中后的青年更好地进行就业训练,美国政府于20世纪80年代末以来就着手改革职业教育制度,并于1990年通过了《卡尔·帕金斯职业和应用技术教育法案》.依据该法案,高中阶段后2年的职业教育开始作为高中后职业技术教育(2年)的准备阶段,二者互相衔接.由于社区学院在满足青少年及成人职业教育,促进就业,为社区经济发展等方面的卓著贡献,社区学院被美国各界视为完成此项改革任务"最有发展前景的学校".实施这种"2+2"模式的社区学院,成为联邦资助高中后职业教育的重点.1993年8月,美国总统克林顿向国会提交《学校——工作多途径法案》,并多次发表演说进行宣传,要求美国学校与就业市场之间形成紧密联系,为高中和高中后学生提供良好的职业训练.

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