黄海鏖兵·转折点——甲午战争中的大东沟海战(七)
火浴铁舰
北洋舰队的后续兵力"平远","广丙"以及鱼雷艇队的到来,给胶着了2个多小时的海战场又掀起了一段战斗高潮.虽然到此时北洋舰队已损失了1艘战舰,日本舰队也有3艘军舰在交战中遭到重创,但是整个战局却依旧不够明朗.
表面上,开战之后,北洋舰队完全是按照乱战战术的路数作战,先是一定程度扰乱了日本联合舰队本队的队形,截击重创"比睿","扶桑"2舰,继而"定远","镇远"等舰又发炮重创了"西京丸",直至"平远","广丙"以及鱼雷艇队进入战场,对日本军舰发动突击,一切都说明北洋舰队的作战相当之主动,成绩尚可嘉.相比之下,多次出现编队和指挥混乱的日本联合舰队,反倒有些表现失常.
但是实际上,北洋舰队以小队为单位的主动出击战术并未能实现战前设定的目标.第一时段的激烈战斗过后,日本联合舰队并未遭受大的损失,反而北洋舰队在战场全局上已经陷入了相当尴尬的境地.日本联合舰队经过开战初期的适应调整,付出了数艘军舰受创脱队的代价后,制定和逐渐完成了对北洋舰队腹背夹击的部署.而且日本联合舰队主力编队具有航速高,行动敏捷的特点,利用机动性的优势可以始终保持与北洋舰队拉开适当距离,使得航速本就迟缓的北洋舰队无从逼近发起乱战冲击,只得进行自己并不占优势的炮火对抗.同时,日本联合舰队虽有数艘军舰脱队受损,但是主力舰只大都战力完好,联合舰队本队和一游的编队队形基本完整,运动自如,日本舰队在炮位数量,火炮射速以及弹头装药威力等方面具有的巨大优势足以从火力上完全压倒北洋舰队.一道巨大的历史难题摆在了北洋舰队面前:是继续等待,捕捉机会执行事实上已经很难实现的乱战战术 还是改变战术另谋他图 但是历史似乎又并没有给北洋舰队以任何选择的余地.为掩护身后大东沟内尚未登陆完毕的陆军,他们必须将日本舰队牢牢拖在战场上,不能擅离一步;已经四散分开各自为战的乱战队形,和旗舰失去旗语指挥的客观情况,又使得北洋舰队无法有效地更换编队战术,只得仍然以小队阵形被动地应战.这场海战的结局如何,在此时仿佛已经有所预示了.
作为北洋舰队核心的第一小队"定远","镇远"舰,一直在努力激励和引导整个舰队作战,试图带领龙旗舰队走向整个国家都在期待的胜利.战斗打响以来,两艘铁甲巨舰互相配合,先后对"比睿","赤城","西京丸"等日本军舰围追堵截,并与日本的本队,一游军舰都进行过激烈的炮火对击.当时分别在"定远","镇远"舰上服役的西方顾问戴乐尔,马吉芬对于战况的惨烈程度,中国海军官兵作战的无畏事后都有过充满感情的追忆:"镇远"舰的主炮台上,一名305毫米火炮的炮长正手握发火绳准备瞄准击发,不幸被日舰射来的炮弹打中头部,颅骨碎片和热血散溅在周围的炮手们身上,顾不上死亡所带来的恐怖景象,紧邻的一名水手立刻接住炮长即将扑倒的遗体,转交给了身后的战友,自己挺身上前拾起发火绳继续发炮射击.马吉芬战后感慨道:"……我不能不为一概被蔑视的清国水兵鸣不平.诚然,日本水兵始终泰然自若,立于炮旁,但在他们的甲板上,不能和不断遭到硝烟弹雨所骚扰的清国诸舰相比,如果敌我境遇相同,我相信其行动绝不会不同.我舰大炮少,特别是缺少速射炮.而敌人则不然.尽管我两铁甲舰几乎不断遭到密如雨注的敌弹袭击.但水兵依然不屈不挠,坚持奋战."(马吉芬,《鸭绿江外的海战》)"定远"舰英籍顾问戴乐尔的经历显得更富有故事性,在飞桥上受伤以后不久,他就包扎好伤口来到"定远"舰甲板室顶部甲板上巡视水兵作战."定远"舰甲板室顶部甲板上从烟囱至后桅之间的两舷舷墙上,密布安装了4门"哈乞开斯"37毫米五管机关炮,是"定远"舷侧方向的重要火力.战斗中,突然一颗日本炮弹落在该处甲板上堆放的机关炮弹药里,四周的一些中国水兵担心会发生殉爆而四散避开,此时刚好有两名军乐队的孩子抬着一颗100余斤重的150毫米炮弹经过这里.见到险状,其中一名孩子随众避开,另外的那名孩子则怒目而视,不顾危险,独自一人执着地拖拽着笨重的炮弹向舰尾150炮位方向艰难挪动,戴乐尔明白舰尾150炮位弹药需求急迫,于是上前帮助小孩子抬起炮弹,洋员与乐童在弹雨纷飞中搬运炮弹的身影,虽时逾一个世纪,却仿佛就在眼前,令人不由得为之动容.
不幸的是,就在"福龙"号鱼雷艇进击日本军舰"西京丸"的同时,一场巨大的灾难降临到了"定远"舰上.曾一度被誉为"亚洲第一巨舰"的"定远"级铁甲舰,除了每舰配备有4门305毫米"克虏伯"巨炮外,还具有相当厚重的装甲防护."定远"级军舰的装甲防护采用的是当时被称为"铁甲堡"的集中防护样式,为保护位于舰体中部的弹药库,锅炉舱,蒸汽机等要害设施,围绕整个军舰中部一周,在水线附近敷设了厚度达305-355毫米的装甲带("定远"舰的装甲为钢面铁甲,内层选用坚韧度好的熟铁,外层由于考虑到熟铁耐腐蚀,而选用的是钢),无疑,要想穿透这个厚度的装甲绝不是件容易的事,黄海海战中日本联合舰队军舰萃其火力聚攻"定远",也未能实现击穿"定远"装甲带的梦想.不过,除了保护在铁甲堡之内的舰体中部外,"定远"级军舰的首尾部分就再没有竖立的装甲带防护,由于不是舰上的要害部位,首尾的防护只不过是在水线下水平纵向敷设了75毫米厚的装甲甲板,如此一来,"定远"级军舰艏尾水线上的部位就没有任何额外防护,成了舰上防护最薄弱的地方.

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