据古典医学巨著《本草纲目》记载:"银本无毒,其毒则诸物之毒也,今人用银器饮食,遇毒则变黑;中毒死者,亦以银物试之,则银之无毒可征矣.其入药,亦是平肝镇怯之义."
银离子有很强的杀菌作用,对人体有很大的好处.2500年前的波斯王赛鲁大帝(Cyrus the Great)曾命令所有的部队用银冠字盛水,因为银器盛放过的水比其他容器放过的干净.富裕的罗马人日常使用银酒杯和银餐具,这不仅因为银饰富裕的象征;贵族家庭用银勺子给婴儿喂饭,认为这样可以祛除病魔.但是那时候人们并不知道银的杀菌机制.
中国内蒙古草原上的牧民早就注意到,用银碗盛放的马奶几天之后也不会变酸.现在国际上超过半数的航空公司已经使用银装滤水器;许多国家游泳池里的水也用银来净化,这样净化出来的水不会刺激游泳者的皮肤和眼睛.一般的抗生素平均只能对6种病菌其作用,但银可以消灭650种病菌.科学家曾做过试验,将23升污水(其中大肠杆菌每毫升7000多个),经三小时的银电极处理,结果大肠杆菌全部死亡.十亿分之几克的银能使一升水变得清洁.据试验,伤寒杆菌在银片上只能活18个小时,白喉杆菌在银片上只能活3天.中国人民也早就知道银的杀菌功能,认为银饰能够"安五脏,定心神,止惊悸,除邪气",例如,小孩脖子上的长命锁一般都是用银来制作的.
银的化合物可以治疗烧伤,包敷伤口,促进伤口愈合.古罗马时期,硝酸银就被当作药品来使用,公元前69年古罗马的药典就有相关记载.公元78年,老普林尼(Pliny the Elder)在其所著的《自然史》中这样描述:"银具有治疗效果……尤其是在促进伤口愈合方面有特效."佐治亚州克莱顿市的整形医师,创伤恢复专家弗里克也经常将银用于局部创伤治疗.实验证明,银可以减少伤口表面渗出,促使组织的修复和再生.
银可以检测食物中的含硫毒剂.古人说,身带银,健康富贵会相伴是有很大道理的.这不仅因为它是一种贵重金属,象征着地位和财富,更是因为银特殊的医疗作用,它对人体健康的效能比黄金还要高.银可以与多种毒素发生化学反应,使银白浓黑,易于肉眼鉴别.中国古代的贵族使用银筷子,就是因为银可以快速的检验出毒素,来做为验毒的工具.武侠小说中也经常出现用银来检验食物是否有毒的场景.
另外,银的热传导性在所有的金属中是最突出的,它能够迅速散发血管的热量,因此可以有效预防多种心血管疾病.在现代药典中先后收载过硝酸银,蛋白银,矽炭银,磺胺嘧啶银等四个含银药物,分别用于眼结膜炎,淋病,膀胱炎,痢疾,肠炎,烧伤等疾病的治疗.